「運ぶ」：輸送業から見えるビジネスと人間の尊厳

The growing intricacy and variety of commerce is adding to the advantages which a large fleet of ship under one management derives from its power of delivering goods promptly, and without breech of responsibility, in many different ports; and as regards the vessels themselves time is on the side or large ships. （商業活動が複雑かつ多様化していくにつれて、一つの経営体が、貨物を遅滞なく、義務違反なく、多くの港に輸送することができる大船隊を有することに優位性をもたらしている。そして船舶自体に関して言えば、時代は大型船に味方しているのである。）
"Principle of Economics" 8th edition, 1890年 Alfred Marshall著 より引用

世界経済の成長にともない21世紀のいまも輸送需要は拡大傾向にあり、「海運」がそれを支えてきたことは先に述べた通りですが、大量輸送時代のニーズを支える主役である「船」は前世紀から今世紀にかけて大きく変化してきました。即ちそれは、一度により多くの貨物を輸送するための「大型船化」であり、貨物の形状に上手くマッチした「専用船化」の開発です。シリーズ第2回目の今回は、「大型船化」「専用船化」という海運の世界では避けて通れなかった2つのキーワードをベースに置きながら、いまから100年前には存在しなかった「自動車専用船」という種類の船を題材にお話します。先ずは、トヨタ自動車の輸出向け完成車海上輸送というビジネスを通して、船がどう変化していったかを見ていきます。

ところで1980年代の「日米貿易摩擦」や、当時の極端な円安を問題視した米国が日本に円高を強いた1985年の「プラザ合意」に始まり、その後も日米両国間の経済問題が話題になるたびに、米国向け輸出完成車が港で自動車専用船に積み込まれるシーンはテレビニュースの定番として扱われてきましたが、自動車の輸送はなにも米国向けだけではありません。ここにご紹介するのは、私が現役時代に経験してきた、新興国や発展途上国への輸出車輸送の仕事、これらを通じて少なからず相手国への経済貢献のお手伝いが出来たと自負している案件です。ビジネス理念を細かく解きほぐしていきながら、「人間の尊厳」というテーマに何処まで迫れるか、みなさんと議論を深めていきたいと考えています。

1. 中南米カリブ海諸国向けの輸送　これらの航路で活躍した知り合いのOB船長が、先日、当時の逸話を語ってくれました。
2. 中東諸国向け中古車の輸送　性能の良い日本製中古車がアラブ首長国連邦ドバイを経由してアフリカ諸国や遠く中央アジアに転売されていた時代、日本に長く住むパキスタン人ビジネスマンとの付き合いや彼らの商う中古車が、実はとんでもない連中の手に渡っていた話、これは紙面に書けないので、口頭でご披露します。
3. 中国に自動車専用船を売った話　中国の国有海運会社に6年間出向していた私が中国共産党員の面々とビジネスをともにした日々を振り返り、これまたオフレコの話を幾つかご用意するつもりです。